人が生きるために絶対に欠かせないのが水。水が世界の歴史を動かしてきたといっても過言ではないですね。

日本でも水を巡り多くの事案が起きていますが、西武線終点の川越は海からも遠く、新河岸川などの人口川を造り農地に豊かな水を与えてきました。

江戸幕府の老中でもある川越藩松平伊豆守により、人口川であった玉川上水から分水し、野火止用水を川越まで引きました。

総延長２５キロ！　当時の人手による工事の大変さは想像に余りありますが、工事した方はとても真剣だったでしょう。

因みに、野火止が分水してもらった玉川上水も、発端は多摩川から東京四谷までの人口川。玉川上水の水は江戸の町々に木桶を用いて配られ、大いに威力を発揮していました。

特に井戸頼りであった火事による災害時には大いに力を発揮したことでしょう。

ところで、江戸で大いに威力を発揮した玉川上水、野火止用水も、関東の一隅にひっそりとある東村山は、当初何の恩恵もありませんでした。水を巡る権利争いは洋の東西を問わず命を懸けた熾烈な戦いの元ともなります。

しかし、知恵者はどこにでもいるものです。戦わずして用水をゲットしたのです。

天明２年（1782）、醸造酒の精米を目的に川越藩から水を得ることをお願い。酒造りの水という名目で許可された分水が、東村山・小平などの農地を大いに潤した結果となりました。まさに知恵の勝利ですね！

当時、用水を命じたのが「知恵伊豆」の別名で知られる松平伊豆守ですが、実はわが東村山音頭の５番の歌詞にしっかりと謳われています。ご存じの方も多いでしょう。

～言わず語りに　伊豆殿堀よ　ソレヤレソレ～

水のありがたさを知り尽くした松平公への感謝を込めた歌詞ですね。

この歌に登場するのが、東村山市恩田町にある「水車苑」です。

かけ足で水車苑の歴史を述べましたが、実際に訪れてみましょう。