東大和市立第一小学校の校庭、西門から入った一角に「キンジローガーデン」と呼ばれる場所がある。

その中心に立つのが、二宮金次郎像だ。

この像は、今から85年前の1940年に寄贈されて以来、長く子どもたちを見守ってきた。しかし、本を持つ左手はおよそ30年前から折れて欠損したまま。修復されない状態が続いていた。

「このままにしておくのではなく、みんなで未来につなげたい」。そんな思いから始まったのが、「手をつなぐ金次郎再生プロジェクト」だ。

中心となったのは、第一小学校の子どもたちと、その保護者、卒業生、地域の大人たち。世代を超えて力を持ち寄り、1年をかけて取り組まれてきた。

このプロジェクトに大きな役割を果たしたのが、現代アーティストの池平徹兵さん。第一小学校の現役保護者でもある池平さんは、「すべてが主役のまま、互いを引き立て合う世界」をテーマに作品制作を続けてきた。

金次郎がもともと左手に持っていた『大学（だいがく）』という書物には、まさにそうした共生の理想が記されているという。

池平さんが目指したのは、単なる修復ではなく、金次郎の思想を今の時代に引き継ぐ再生だった。

欠けていた左手は、本を持つための手ではなく、人と手をつなぐための手へ。

「勤勉の象徴」として知られてきた金次郎像は、「共生の象徴」へと姿を変えていく。

制作費を集めるため、子どもたちは街頭募金にも立ち、市内外の店舗や公共施設には募金箱が設置された。また、6年生を中心に制作された「ミニ二宮金次郎」像が、市内各所に展示される取り組みも行われた。

授業の中で金次郎について学び、思い思いの姿を形にした子どもたち。

「手をつなげる金次郎は面白い」「自分の作品を見てもらえるのがうれしい」

そんな声も聞かれた。

折れた手は、失われたものではなく、新しい意味を生むきっかけだった。

長く校庭に立ち続けてきた金次郎像は、地域と子どもたちの手によって、再び未来へと受け継がれている。

現地の様子は以下のURL

https://youtu.be/8_DbUhjwANU?si=igQ2oE9JId1P5Cu_